El 31 de octubre de 1517 Martín Lutero, teólogo y fraile agustino de Wittenberg, clavó en la puerta de la iglesia de su localidad un manuscrito conocido como las noventa y cinco tesis, con el fin de abrir un debate teológico. Las ideas contrarias a Roma se difundieron por toda Europa gracias a la imprenta. Pero un hecho muy importante y que aquí queremos poner de relieve es la realización de imágenes propagandistas de la Reforma en las que se comparaba al Papa de Roma con el Anticristo. De este modo, las ideas reformadoras calaron en el pueblo llano del norte de Europa.
Introducción
Podríamos decir sin ambages que la tarea más importante que acometió el papado de Roma durante los siglos XVI y XVII fue la de erigir la basílica de San Pedro en el Vaticano. Todos los papas, desde Julio II en 1506, hasta Urbano VIII en 1626, cuando quedó consagrado este templo, no dudaron en hacer lo que fuera necesario para conseguir fondos para la que sería el principal bastión de la cristiandad. Y para ello no se podía escatimar en gastos, había que buscar a los mejores maestros tanto para la arquitectura como para la decoración del templo. Allí participaron verdaderos genios de la talla de Bramante, Rafael Sanzio o el mismísimo Miguel Ángel. Una de las maneras que el clero católico encontró para financiar esta obra descomunal fue la venta de indulgencias: aquel que pagara una buena suma de dinero a la Iglesia de Roma podría conseguir el perdón de todos sus pecados, o al menos la subida al Purgatorio, hecho del que quedaba constancia en una escritura extendida por el Papa. Estos documentos recibieron el nombre de indulgencias.
En este contexto, los cristianos del norte comenzaron a recelar de esta actitud de Roma, con la que no estaban de acuerdo en absoluto. El escándalo fue tal que dinamitó la Iglesia cristiana tal y como estaba constituida en aquel momento. El 31 de octubre de 1517 Martín Lutero presentó las noventa y cinco tesis, con el fin de abrir un debate.
Pero aquello fue la mecha que encendió la llama. Las tesis fueron traducidas rápidamente al alemán y difundidas gracias a la imprenta. Al cabo de dos semanas se habían expandido por toda Alemania y, pasados dos meses, por toda Europa. Era el comienzo de la Reforma Protestante.
Una de las razones para el triunfo de la Reforma fue un fenómeno paralelo al debate teológico y que ayudó, sin lugar a dudas, a que triunfaran las ideas de la Reforma frente al papado. Y es que una serie de maestros grabadores comenzaron a realizar estampas críticas contra el papado y a difundirlas gracias a la imprenta. El pueblo llano de toda Europa pudo ver a los monjes como asnos, a la Iglesia como la bestia del Apocalipsis o al Papa como el Anticristo.
El Passional Christi und Antichristi
Lucas Cranach el Viejo. “Cristo entrando en Jerusalén” y “El papa marchando a la guerra”, del Passional Christi und Antichristi. Wittenberg (1521).
Publicado en Wittemberg en marzo de 1521, el Passional Christi und Antichristi está configurado por trece xilografías con citas de la Biblia, decretos papales y sentencias, con argumentos acuñados por Melancton y el jurista Johann Schwerdtfeger. La idea era traducir mediante las imágenes la idea de que el papa encabezaba la Iglesia del Anticristo. Este personaje antitético al papa está basado en una profecía del Libro de Daniel y su relato fue desarrollado por una leyenda popular durante la Edad Media. Lo que realiza Melancton y dibuja Cranach es una serie de parejas de imágenes que contraponen la vida del papa a la de Jesucristo. Mientras que a Jesucristo le colocaron la corona de espinas, el Papa luce su triple tiara de oro. Mientras Jesús entró en un asno en Jerusalén aclamado con palmas, el Papa acude a la guerra con poderosos soldados. Mientras Cristo, el verdadero rey, viene a salvar, no a reinar, el Papa muestra su Reino en una forma opuesta a la que debería. A esto Cranach añade florituras, tales como la oposición de las puertas de Jerusalén a las puertas del infierno.
Midiendo el templo
Lucas Cranach el Viejo. Midiendo el templo. Wittemberg (1522).
En una de las ilustraciones de Cranach para la primera traducción de la Biblia de Lutero, publicada en septiembre de 1522, en Revelación 11, se habla de un templo que le fue encargado medir a San Juan. Bajo un bloque del suelo que parece haberse desplazado, la bestia del Apocalipsis que viene desde el abismo porta una tiara triple, asociándolo así con el Papa de Roma. De nuevo la idea del vínculo entre el Papa y el Anticristo.
El clero católico en el caldero
Xilografía del Apocalipsis y alegorías satíricas de la Iglesia. El clero católico en el caldero (1546).
La serie de Gerung sobre el Apocalipsis, junto con el Passional Christi und Antichristi de Cranach, son quizá los más importantes documentos de la propaganda de la Reforma. Debido a su rareza y al hecho de que la serie nunca fue publicada como un libro con texto, ha sido quizá poco destacada. Sabemos que las xilografías fueron diseñadas como pares, con una ilustración del Apocalipsis en la izquierda y paralelamente en la derecha una sátira de algún aspecto de la iglesia católica o de los turcos, normalmente basada en el mismo fragmento del texto.
La xilografía que vemos representa la destrucción del Anticristo, a quien Gerung iguala con el Papa. El pontífice es mostrado junto a otros católicos en un caldero sobre un fuego atizado por dos diablos y una figura con la tiara papal alrededor de su cuello, observado por un obispo y cardenales: una sátira irónica en la cual la Iglesia Católica está a punto de ser destruida. El pasaje correspondiente del Apocalipsis, el cual debería haber hecho pareja con esta escena, es la visión del quinto Ángel, en la cual el ángel arroja una estrella con una llave en el Pozo del infierno y libera a una plaga de monstruosas langostas; la Gran Nube de humo que proviene del abismo es interpretada por Gerung como la herejía del papado, y la Gran Guerra al final de los cinco meses después de este evento traería el fin al Anticristo y a su plaga papal.
El Anticristo
Matthias Gerung. El nacimiento del Anticristo. Xilografía.
Esta imagen y otra dedicada al bautismo del Anticristo pertenecen a una serie desconocida de panfletos sobre el tema popular del adversario de Jesús, el falso Mesías, cuyas actividades fueron vinculadas por la propaganda protestante con el papado. El primero representa el nacimiento del Anticristo y el segundo su bautismo, con inscripciones explicativas en latín y alemán. Estos textos cuentan que el nacimiento de este ser fue muy lento y doloroso, mientras el Diablo se bañaba en el Aqueronte, el río de las regiones infernales. Las descripciones de la segunda imagen son más edificantes, pues narran que el verdadero bautismo liberará a la humanidad de la amenaza del Juicio Final.
El demonio tocando la gaita
Erhard Schön. El demonio tocando la gaita (1530).
Esta es una de las imágenes más llamativas dentro del enorme número de grabados dirigidos por los reformadores contra la iglesia Católica de Roma. La imagen del demonio posado en los hombros de un monje, a través de cuyas orejas y nariz toca su canción, está realizado teniendo en cuenta la frecuente asociación de las gaitas con la lujuria. La idea de que los monjes fueron los instrumentos del Diablo fue común y aparece en numerosas xilografías mostrándolos como monstruos. No obstante, este vínculo entre los monjes y el Diablo era habitual entre el populacho antes de la Reforma.
La Bestia de siete cabezas
Hans Brosamer. Martin Lutero de siete cabezas (1529). Grabado de portada del libro de Johannes Cochelus Sieben köpfe Martini Luthers.
A los pocos años de que empezara esta guerra de las imágenes, los católicos buscaron también la crítica a través de los grabados infamantes. El más famoso, probablemente sea el realizado probablemente por Hans Brosamer, titulado Martín Lutero de siete cabezas. La xilografía muestra al reformador como el dragón o Anticristo descrito en la Revelación. Las siete cabezas se corresponden con distintos personajes: un doctor, un santo, un infiel, un sacerdote y un fanático, un supervisor de la iglesia y Barrabás. Son todas cabezas de un Lutero cuyas opiniones son tan varias como sus cabezas.
Un año después de la Bestia diseñada por los católicos, los protestantes respondieron con la xilografía a la bestia papal de siete cabezas. Esta efigie recoge figuras de la iglesia en diversos niveles. El monstruo está situado en un altar a Mammon (personificación de la riqueza). El texto del grabado explica que el papado se ha enriquecido por la promulgación de indulgencias.