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Los retratos de El Fayum: ventanas al alma del Antiguo Egipto

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En las arenas del tiempo, enterrados en la región de El Fayum, Egipto, yacen los vestigios de una práctica artística que marcó un antes y un después en la historia del arte: los retratos de El Fayum. Estas obras, datadas entre los siglos I al IV d.C., no solo son fascinantes por su antigüedad sino también por su asombrosa capacidad de conectar al espectador moderno con los individuos del pasado. Este artículo se sumerge en el mundo de los retratos de El Fayum, explorando su historia, técnica, significado cultural, y su legado perdurable.

Contexto histórico

El Fayum, una región fértil gracias a sus oasis, fue un crisol de culturas durante los periodos griego y romano. Aquí, la práctica de retratar a los fallecidos y colocar estos retratos en sus sudarios se convirtió en una costumbre funeraria única. Estos retratos representan un cambio significativo en el arte de la época, marcando la transición de la representación de figuras idealizadas hacia retratos realistas de personas comunes.

Técnica y estilo

La técnica encáustica, que implica el uso de pigmentos mezclados con cera caliente, fue fundamental para la creación de estos retratos. Esta técnica no solo aseguró la durabilidad y la vivacidad de los colores a través de los siglos sino que también permitió un nivel de detalle y expresividad sin precedentes. A diferencia de la representación esquemática y de perfil característica del arte egipcio, los retratos de El Fayum son notables por su realismo, mostrando a sus sujetos de frente, con una gran atención a la individualidad y la emoción.

Significado cultural

Estos retratos son un testimonio del cambio en la percepción artística y cultural de la época. Reflejan un mundo en el que el arte comenzó a enfocarse en el individuo, preservando su memoria para la eternidad. En el contexto de las creencias egipcias sobre la muerte y el más allá, estos retratos adquieren una dimensión adicional, sirviendo como un puente entre el mundo terrenal y el espiritual, asegurando que el difunto fuera recordado y reconocido en su viaje al más allá.

Ejemplos destacados

Entre los numerosos retratos descubiertos, el sudario del Museo Pushkin destaca por su singular mezcla de estilos egipcio y griego, ofreciendo una visión única de la convergencia cultural de la época. Otros ejemplos notables se encuentran en el Louvre y el British Museum, donde estos retratos continúan fascinando a los visitantes con su inusual combinación de realismo antiguo y emotividad.

Preservación y legado

La sorprendente preservación de los retratos de El Fayum se debe en parte a las condiciones climáticas de la región y al uso de la técnica encáustica. Su legado es palpable en el arte posterior, especialmente en los iconos bizantinos y el arte copto, donde la influencia de su realismo y técnica puede ser claramente vista. Estos retratos no solo han sobrevivido físicamente a través de los milenios sino que también han dejado una huella indeleble en la evolución del arte.

Visibilidad y acceso hoy

Aunque no hay ejemplos permanentes en España, los retratos de El Fayum se encuentran dispersos por museos de todo el mundo, accesibles para aquellos interesados en explorar este fascinante capítulo del arte antiguo. La exposición en el MAN en 2011 brindó a los españoles una rara oportunidad de apreciar de cerca estos retratos, destacando su importancia y belleza.

Conclusión

Los retratos de El Fayum son más que meras obras de arte; son ventanas al alma del Antiguo Egipto, ofreciendo una conexión directa con individuos que vivieron hace miles de años. A través de su estudio, no solo apreciamos la técnica y el talento de los artistas antiguos sino que también ganamos una comprensión más profunda de las creencias y la vida cotidiana de las personas que retrataron. En un mundo donde el arte antiguo a menudo parece distante y desconectado, los retratos de El Fayum nos recuerdan la universalidad de la experiencia humana, uniendo el pasado y el presente en un diálogo continuo de memoria y emoción.

La Roma de Constantino

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Estamos de enhorabuena. Se acaba de publicar el libro La Roma de Constantino, de la mano de Pablo Aparicio y Néstor F. Marqués. La obra ha visto la luz de la mano del sello Desperta Ferro.

Y es que se trata de un libro excelentemente documentado y profusamente ilustrado. Pero el mérito de este libro no reside solo en las aportaciones que nos hablan de la vida romana en tiempos de Constantino, sino que utilizan la ilustración 3D de los espacios de aquella gran urbe como si la estuviéramos viendo ahora mismo.

El trabajo ha debido ser verdaderamente titánico. Para empezar han tenido que tomar la geografía de la capital del Imperio y han tenido que ir ubicando con precisión los edificios tal y como eran en su tiempo. Aquí viene no solo la pericia del modelado en 3D, sino el preciso conocimiento de la arquitectura romana y el urbanismo de la ciudad en ese tiempo. Recuerdo cuando estudiaba el Vitruvio en historia del arte y me imaginaba cómo esos preceptos eran llevados a la práctica. Con este libro lo podemos ver con un gran realismo (en color, por cierto), con una precisión casi fotográfica.

Además de la recreación arquitectónica, en este trabajo vemos también la restitución escultórica de algunas piezas de los más singulares. Me ha llamado mucho la atención la anastilosis aplicada a la estatua colosal de Constantino cuyos restos se hallan en el patio de los Museos Capitolinos. Le vemos sentado, alzando un brazo y coronado. La verdad es que su imagen debió impresionar en aquel momento.

Pero aquí no queda la cosa. Los que me conocéis, sabéis de mi simpatía por la religión mitraica, centrada en el dios Sol o Mitra. Pues bien, este culto mistérico estaba en auge en la Roma de Constantino, hasta que por influjo de su madre (santa Elena) y por un sueño en el que la cruz le guiaba a la victoria, Constantino se convirtió al cristianismo. Pero volvamos a Mitra o Sol. En tiempos de Constantino un coloso dorado de esta deidad estaba estratégicamente colocado para ser visto en perspectiva por el vano central del Arco de Constantino. Desconocía la existencia de este ídolo gigantesco y esto me ha impresionado.
Solo he mencionado algunos detalles que me han llamado la atención, pero el libro al completo es una joya que sirve para conocer de forma precisa una época que cambió el rumbo de la historia de Occidente.

Solo me queda esperar que esta Roma virtual sea pronto accesible con dispositivos digitales, incluso con gafas de realidad virtual, para poder caminar por las calles de aquella Roma, como si estuviéramos en tiempos del emperador Constantino. Un libro magnífico que recomiendo efusivamente.

Arqueología en la era digital

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Como convertirse en arqueólogo digital

Inauguramos una nueva serie de contenidos dentro del boletín de Expertos en Patrimonio Digital. Con la ayuda de Fibi, mi asistente virtual, entrenada con documentación especializada en Humanidades Digitales, iremos viendo como los tradicionales profesionales de letras pueden ampliar su cometido tradicional para convertirse en trabajadores con el apellido “digital”, adaptados a los nuevos tiempos. En los tiempos del miedo a perder el trabajo por los avances emergentes, veremos qué conocimientos y tecnologías se deben aprender para actualizar su puesto de trabajo. Esta semana empezamos por la Arqueología.


La Arqueología, como disciplina que estudia las sociedades humanas a través de sus restos materiales, ha experimentado una transformación significativa en las últimas décadas, particularmente con la incorporación de las tecnologías digitales. Esta evolución ha dado lugar a una nueva especialización conocida como arqueología digital. Profundizar en cómo un arqueólogo puede progresar en este campo, implica considerar tanto las bases de la formación tradicional en arqueología como la integración de habilidades tecnológicas avanzadas.

Formación en Arqueología Tradicional

La carrera hacia la Arqueología digital comienza con una sólida formación en Arqueología tradicional. Esta base incluye estudios universitarios en arqueología o en ciencias afines como la Antropología o la Historia. Durante esta etapa, es crucial adquirir un conocimiento profundo de los métodos de excavación, catalogación de hallazgos, estratigrafía, datación de artefactos y análisis de material cultural. Además, la comprensión de las teorías que subyacen a la interpretación de los datos arqueológicos es fundamental para cualquier profesional del campo.

Habilidades clave en Arqueología digital

La transición hacia la Arqueología digital implica la adquisición de competencias en una serie de tecnologías y metodologías específicas. A continuación, se detallan algunas de las más relevantes:

1. Tecnologías de Información Geográfica (GIS): El aprendizaje de sistemas de información geográfica es esencial para el análisis espacial de yacimientos arqueológicos. La capacidad para mapear y analizar datos geoespaciales permite a los arqueólogos comprender mejor la distribución y la relación espacial de los hallazgos arqueológicos.

2. Fotogrametría y Escaneo Láser 3D: Estas técnicas son fundamentales para la documentación digital de artefactos, estructuras y paisajes. Permiten crear modelos digitales tridimensionales de alta precisión, los cuales pueden ser analizados y compartidos sin necesidad de acceso físico a los objetos originales.

3. Realidad Aumentada (RA) y Realidad Virtual (RV): El uso de la RA y la RV facilita la visualización e interpretación de los sitios arqueológicos, tanto para propósitos de investigación como de divulgación. Estas tecnologías pueden recrear entornos antiguos en detalle, ofreciendo una inmersión virtual que ayuda a comprender mejor la vida pasada.

4. Arqueología de datos y Big Data: La capacidad para manejar grandes volúmenes de datos, analizándolos a través de software especializado, es cada vez más importante. Esto incluye desde la gestión de bases de datos hasta el análisis estadístico avanzado y la modelización predictiva.

5. Programación y Desarrollo de Software: Aunque no es esencial para todos los arqueólogos digitales, tener conocimientos básicos de programación (por ejemplo, en Python) y desarrollo de software puede ser extremadamente útil, especialmente para personalizar herramientas analíticas y crear visualizaciones a medida.

Camino hacia la especialización

El camino hacia la especialización en arqueología digital puede variar según el interés y las oportunidades disponibles para cada individuo. Sin embargo, un enfoque común incluye:

– Educación Formal: Realizar cursos de postgrado específicos en arqueología digital o tecnologías aplicadas al patrimonio cultural. Muchas universidades ofrecen maestrías y doctorados que se centran en la integración de la tecnología en la investigación arqueológica. Un ejemplo es el del título de Experto en Tecnologías aplicadas al Patrimonio Cultural, gratuito para los graduados en Arqueología en España.

– Experiencia práctica: Participar en proyectos arqueológicos que utilicen tecnologías digitales. Esto puede incluir desde pasantías hasta colaboraciones en investigaciones que apliquen metodologías digitales.

– Aprendizaje continuo: Mantenerse actualizado con las últimas herramientas y técnicas es esencial en un campo que evoluciona rápidamente. Esto puede lograrse a través de talleres, cursos online y la participación en conferencias y seminarios especializados.

– Colaboración interdisciplinar: Trabajar en proyectos que involucren la colaboración entre arqueólogos, ingenieros, programadores y especialistas en visualización digital puede proporcionar una experiencia invaluable y fomentar el desarrollo de habilidades técnicas y teóricas.

Desafíos y Oportunidades

Adentrarse en la arqueología digital presenta tanto desafíos como oportunidades. Por un lado, la necesidad de aprender constantemente nuevas tecnologías puede ser abrumadora. Por otro lado, esta especialización ofrece la posibilidad de descubrir nuevas formas de entender el pasado humano, aumentar la accesibilidad al patrimonio cultural y mejorar la conservación de los sitios arqueológicos a través de su documentación digital.

La Arqueología digital no solo amplía las herramientas disponibles para el estudio del pasado, sino que también abre nuevos campos de trabajo, desde el análisis de datos hasta la creación de contenidos digitales para la educación y el turismo cultural.

A modo de conclusión

Convertirse en arqueólogo digital implica una combinación de formación tradicional en arqueología y una profunda inmersión en las tecnologías digitales. Este camino ofrece la oportunidad de estar a la vanguardia en la preservación e interpretación del patrimonio cultural, asegurando que las maravillas del pasado sean accesibles para las generaciones futuras en el entorno digital actual. Con dedicación, formación continua y una actitud abierta hacia el aprendizaje interdisciplinario, los arqueólogos pueden expandir significativamente los horizontes de su profesión.

Skellig Michael: El monasterio más antiguo de Occidente

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Viajamos a un lugar remoto de Irlanda, a la isla de Skellig Michael, que es un lugar que aparece en la saga de Star Wars, al final del Episodio VII El despertar de la fuerza y a lo largo del Episodio VIII Los últimos Jedi. Estamos hablando del lugar donde estaba escondido Luke Skywalker y donde fue Rey a entrenarse para llegar a ser una nueva Jedi. Se trata de un marco incomparable que es, además Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Se trata de una remota isla a unos 12 kilómetros en la costa suroccidental de Irlanda. Hace pareja con la pequeña Skellig, otra isla menor situada muy próxima a ella.

La clave de este lugar, aparte de ser una isla verde y con unas montañas muy empinadas, es que alberga el monasterio cristiano más antiguo construido en Occidente.

Sabemos que en algún momento entre los siglos VI y VIII de nuestra era, se construyó un conjunto monástico en la amplia cumbre del noreste de la isla. Durante la vida de este recinto, también se creó una ermita, una de las expresiones arquitectónicas más singulares del monacato irlandés temprano, situada justo debajo de la cumbre del Pico Sur a 218 metros sobre el nivel del mar, el punto más alto de la isla.

A lo largo la Edad Media, la veneración por este lugar continuó y, con el tiempo, se hizo famoso en toda Europa como lugar de peregrinación. También sabemos que en el siglo XIX se construyeron dos faros que ayudaron al paso seguro de los navíos por la costa suroeste de Irlanda y uno de ellos continúa en funcionamiento hoy en día.

El hecho de que el lugar sea tan inhóspito y escarpado ha favorecido a la conservación del monasterio, con lo que podemos tener una idea muy clara de cómo eran estos conjuntos en la temprana Edad Media.

Como Irlanda es uno de los grandes países católicos, un tesoro como este lo tienen muy bien estudiado, cuidado y protegido. La primera referencia a las islas de Skellig es una leyenda celta en la que se cuenta que este fue el lugar de entierro de Ir, hijo de Milesius, que se ahogó durante el desembarco de los milesios, que eran una estirpe celta que, precisamente, provenía de Galicia.

Otro texto del siglo VIII o IX nos cuenta un episodio de conflicto entre los reyes del Munster occidental, gobernantes del clan celta de los Tuatha De Danan y los reyes de Cashel, procedentes del centro de Irlanda. Duagh, rey del Munster occidental, se dice que “huyó a Skellig”. Esta historia se cree que data del siglo V, pero no tenemos forma de saber si existía un asentamiento en la isla en aquel período.

Sabemos que es muy posible que se fundara un monasterio ya en el siglo VI, según sabemos por la historia de San Fionán, uno de los primeros santos irlandeses, pero la primera referencia cierta de los monjes en los Skelligs data del siglo VIII cuando se registró la muerte de “Suibhni de Scelig”. También se hace referencia a Skellig en los anales de los siglos IX y X y es de esta época de la que procede la advocación del monasterio a San Miguel Arcángel, en algún momento antes de 1044, cuando se registró la muerte del “Aedo de Scelic-Mhichíl”. Es probable que el patronato de San Miguel provenga de la construcción de la iglesia dedicada a este arcángel en el monasterio. Esta iglesia fue mencionada por el clérigo e historiador Giraldus Cambrensis a finales del siglo XII. De hecho hay un relato que nos habla de un suministro milagroso de vino para la misa diaria en la Iglesia de San Miguel, lo que implica que el monasterio debería estar en constante ocupación en ese momento.

En el siglo XIII, un cambio climático general provocó unas temperaturas más frías y muchas tormentas. Esto, a la par con los cambios en la estructura de la Iglesia irlandesa, marcó el fin de la comunidad ermitaña en Skellig Michael. Los monjes parece que se mudaron a una colonia llamada Ballinskelligs en el continente, y que data aproximadamente de esta época.

Si avanzamos un poco más en el tiempo, tenemos que Skellig Michael aparece en una serie de cartas de navegación italianas e ibéricas de los siglos XIV a XVI, así como los relatos de la Armada española, lo cual demuestra que la isla era conocida por ellos en torno al año 1588. Y en 1578, la isla pasó a la familia Butler tras la disolución de los monasterios, aunque el sitio continuó siendo un lugar de peregrinación en el siglo XVIII.

El monasterio, que está contenido dentro de un recinto interior y otro exterior, está situado en la meseta que hay sobre la roca inclinada en la cumbre del noreste. La ubicación fue bien elegida para proporcionar refugio y recolección de agua. Allí había una gran cantidad de piedra, lo que facilitó la construcción. Los monjes utilizaron un sistema de muros de contención para construir terrazas niveladas sobre las cuales construyeron sus edificios dentro del recinto interior. Las terrazas inferiores dentro del recinto exterior proporcionan áreas de jardín para el cultivo.

Y dentro de este recinto, conservamos diversas estructuras. Tenemos el Gran Oratorio, que fue el edificio más importante del monasterio en funcionamiento. Junto a él hay diversas celdas. En concreto son seis chozas cónicas de piedra, también llamadas clochans, donde vivían los monjes. Son circulares por fuera y rectangulares por dentro. Su construcción se realizó con sumo cuidado para que el agua de lluvia no se filtrara a través de las piedras.

Si seguimos visitando este lugar observamos que el área alrededor del oratorio está pavimentada y hay una zona especial de suelo de cuarzo en la parte frontal. Junto a él tenemos el Cementerio de los Monjes y la llamada “leachta”, una gran cruz decorada. Además de esta, se han registrado más de cien cruces de piedra de diferentes tamaños en la isla. Las dos más grandes están muy decoradas y se encuentran al norte y al sur del Gran Oratorio.

Y luego está la Iglesia de San Miguel. Esta es la única estructura monástica en la isla construida con mortero de cal. Data de dos períodos, el primero posiblemente relacionado con la dedicación del sitio a San Miguel a fines del siglo X o principios del XI. La segunda fase data del siglo XII.

La iglesia tiene una ventana hacia el este y una puerta en el lado norte y la piedra arenisca fue traída de la cercana isla Valentia para realizar sus elementos ornamentales. Se cree que tuvo una estructura de techo de madera, pero por desgracia, parte de esta iglesia se derrumbó en la antigüedad.

El lugar, protegido por la UNESCO desde 1996, no se puede visitar por motivos de conservación, pero se sabe que algunos marineros, por un módico precio, te pueden llevar a la isla. Creo que debe ser toda una experiencia llegar al lugar, subir su impresionante escalinata y contemplar un recinto monástico único en el mundo.

Los secretos de los museos

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Con motivo de la celebración del día internacional de los museos, el próximo 18 de mayo, dedicamos este boletín de la biblioteca escarlata a descubrir algunos secretos que esconden estas instituciones. Y aunque mencionaremos algunas pinacotecas importantes, también visitaremos museos curiosos por su contenido y sus misterios.

El Thyssen secreto

Matthäus Schwarz por Christoph Amberger, 1542.

Uno de mis museos favoritos de Madrid es el Museo Nacional Thyssen-Bornemisza. Y lo es, sobre todo, porque alberga tras sus lienzos más de un secreto. Si hacemos un recorrido por sus salas nos encontraremos con una carta astral y con un horóscopo, con un Cristo abrazado a una Magdalena desnuda o con obras de pintores teósofos… Sí, ya sé que esto no te lo cuenta ninguna guía, pero yo te dejo aquí este audio de mi sección “Madrid secreto” en la que relato la historia de esos misterios escondidos del Museo Thyssen.

El Museo de las momias de Quinto

Una de las momias de Quinto. Fotografía: Belén Doblas.

En 2011 en la iglesia de la localidad aragonesa de Quinto se localizaron centenares de enterramientos practicados en ese edificio desde el momento de su construcción hasta 1831.

1.061 son las personas documentadas que fueron inhumadas en el suelo de este edificio tan emblemático.

Pero lo más curioso es que, por las condiciones climatológicas y de humedad del suelo, muchos de estos restos han aparecido momificados. Gracias a la labor de los responsables, hoy podemos visitar este lugar y observar estos cuerpos momificados de forma natural, un hecho único en nuestro país.

Aquí te dejo la entrevista de Belén Doblas a Mercedes González Fernández, investigadora y Presidenta del Instituto de Estudios Científicos en Momias, en la que desvela todos los secretos de las momias de Quinto.

Planes en Valladolid

Pieza trifacial del Museo de Arte Africano de Valladolid. Foto: Pedro Ortega.

Si estás en Valladolid o en sus aledaños, no dejes de pasarte por la capital pucelana. Aquí te recomiendo dos lugares que no te debes perder.

El primero es el Museo de Arte Africano de la Fundación Arellano Alonso. Allí hay piezas realizadas para llevar a cabo conjuros mágicos y, según sabemos, se han reportado casos de extraños movimientos de las figuras dentro de sus urnas, pues se trata de piezas “cargadas” por sus dueños iniciales con la intención de hacer el bien o el mal, de acuerdo con las tradiciones tribales. Aquí te dejo dos enlaces para saber más: el programa Mistérica Radio Secreta dedicado a este museo o el artículo de Cristina Bayo en la revista Herejía y Belleza 8.

Y muy cerquita de aquí, en estos días se celebra una exposición temporal en el Museo Nacional de Escultura titulada “Extraña devoción. De reliquias y relicarios”, que como su nombre indica se trata de una muestra de un sinfín de objetos con poderes curativos o milagrosos para la cristiandad. Así que la superstición y la magia no es solo propia del mundo africano…

La Biblioteca y el Museo Martin Bodmer

Uno de los libros miniados de la Biblioteca Martin Bodmer. Foto: Pedro Ortega.

Salimos de España y nos dirigimos hasta Coligny, un pueblecito colindante con la ciudad de Ginebra, junto al lago Leman. Esta localidad es famosa porque allí se encuentra Villa Diodati, la mansión donde Mary Shelley escribió su Frankenstein.

Pero vamos a otro hito de esta pequeña localidad: la Biblioteca y Museo Martin Bodmer, declarada como memoria del mundo por la UNESCO en 2015.

La colección principal está compuesta por unos 200 manuscritos occidentales y unos 100 orientales, alrededor de 2.000 documentos autógrafos y 270 incunables (una décima parte de los cuales son muy extraños y únicos). Luego están las obras impresas raras de las que contamos con varios miles de ediciones originales que datan desde el siglo XVI al siglo XX.

Estas obras maestras incluyen varias copias del “Libro egipcio de los muertos”, el «Corpus de Dante» con tres manuscritos de la “Divina Comedia” del siglo XIV, manuscritos de obras de Virgilio y Santo Tomás de Aquino y la segunda parte del Fausto de Goethe con 400 versos escritos a mano por el autor.

Para todos aquellos que queráis consultar los fondos de esta biblioteca en formato digital, hay dos proyectos en marcha para su digitalización que podéis consultar en las siguientes páginas web:

https://bodmerlab.unige.ch

https://www.e-codices.unifr.ch/en

Secretos del Museo

La última recomendación por esta semana es una serie bastante maja que puedes ver en la plataforma de Amazon titulada “Los secretos del museo”.

En cada capítulo, la serie se acerca a una ciudad importante que destaca por sus museos. Así, viajamos a Roma, París, Londres, Florencia, Berlín, Atenas, Estambul, Ciudad de México, entre otros.

Lo cierto es que algunos de esos secretos que desvelan en la serie están a veces un poco cogidos por los pelos, pero en general la información que dan es bastante interesante.

La serie cuenta con tres temporadas y, por fin, en la última, tocan temas relacionados con Madrid.

Las bocas del infierno. El mundo oscuro de los mayas

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Esta semana en la biblioteca escarlata nos acercamos a un título de reciente publicación: Las Bocas del Infierno. Imágenes mayas de una teoría universal, de Miguel Rivera Dorado, publicado por Miraguano. Si te interesa la cultura maya y su visión de lo sagrado, adéntrate en la biblioteca escarlata.

El autor

Miguel Rivera Dorado es Profesor de Cultura Maya en la Universidad Complutense de Madrid. Entre sus hitos como investigador podemos mencionar sus conferencias como profesor invitado en la École Pratique des Hautes Études de París. Durante casi treinta años ha realizado excavaciones en distintos países de América, y fue nombrado en 1986 director de la Misión Arqueológica de España en México. Sus investigaciones más destacables tuvieron lugar en Oxkintok, en Yucatán, donde estudió el famoso laberinto de Satunsat. Ha publicado numerosos artículos en revistas científicas españolas y extranjeras y una decena de libros. Hoy le tenemos con nosotros en la biblioteca escarlata…

Una breve entrevista

Pedro Ortega: Su libro nos habla de la civilización maya y de su relación con el mundo del más allá. Para ponernos en contexto, indíquenos durante qué período temporal estuvieron activos y qué zonas ocuparon geográficamente.

Miguel Rivera: Entre el 500 a.C. y el 1500 d.C., unos dos mil años. Ocuparon casi 300.000 kilómetros cuadrados en la península de Yucatán y su base en México, Guatemala y Belice.

P.O.:Uno de los libros que debemos conocer para entender la civilización maya es el Popol Vuh. Aunque este y otros libros fueron realizados en época colombina ¿qué claves podemos encontrar en ellos para entender el mundo sagrado de los mayas?

M.R.: El Popol Vuh es una compilación de la tradición oral y escrita sobre los mitos cosmogónicos que constituyen el fundamento de su cosmovisión y su pensamiento religioso.

P.O.: ¿Podríamos decir que el mundo sagrado de los mayas está relacionado con los animales? ¿Qué representan los diferentes animales de su fauna para los mayas?

M.R.: Como en Egipto, los animales son fuente de inspiración para otorgar forma a las ideas metafísicas.

P.O.: Vamos con las construcciones sagradas mayas ¿cuáles son las principales construcciones funerarias que llevaron a cabo? ¿Qué son las portadas zoomorfas y qué significado tenían para la cultura maya?

M.R.: Las pirámides. Las portadas zoomorfas son puertas al Otro Mundo.

P.O.: En su libro plantea que el hombre, en distintos lugares y en distintas épocas, da respuestas similares a sus problemas esenciales. ¿En qué consiste esta teoría?

M.R.: En la unidad biológica y psíquica del hombre y su voluntad de adaptación al medio.

P.O.: Por último, denos algunas de las claves de lo que vamos a encontrar en el libro.

M.R.: El libro es un intento de penetrar en los secretos del pensamiento maya antiguo sobre el Más Allá.

El libro

Si tienes interés en la cultura maya y su percepción del inframundo, el Profesor Rivera nos amplia toda esta información en su nuevo libro. En el siguiente enlace te puedes hacer con él:

Las Bocas del Infierno – Miraguano Ediciones – Miraguanowww.miraguano-sa.es Miraguano

Los retratos más antiguos del mundo

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Nos vamos a Egipto, a visitar algunos de sus lugares y templos donde descubriremos algunos de sus misterios.

Los retratos de El Fayum

 

 

Para inaugurar el boletín de Mistérica Land vamos a hablar de un conjunto de obras artísticas encontradas en la región de El Fayum, en Egipto, y que datan de los siglos I al IV d.C. Estas obras representan rostros de personas y aparecieron colocadas sobre sudarios envolviendo a los muertos. Además, se podrían considerar como los retratos de hombres y mujeres reales más antiguos de la historia que conservamos.

En el mundo griego, la pintura (de la que conservamos muy poca) y la escultura representaban a dioses o a figuras idealizadas. Nunca eran retratos. Hay una leyenda sobre el primer retrato que nos cuenta Plinio el Viejo sobre el artista griego Butades: el novio de su hija se marchaba al extranjero y para recordarle, Butades trazó su sombra en la pared con carboncillo y lo amasó en arcilla. Ese sería el primer retrato de la historia según los griegos.

Aparte de esta leyenda, los primeros retratos de personas reales los tenemos en Roma, donde existía la costumbre de hacer retratos a las personas de mayor posición, pero tampoco conservamos muchos ejemplos.

Esta costumbre se extendió al Egipto romano pero con una función funeraria. Como sabemos, en Egipto los faraones se enterraban con ricas máscaras funerarias (pensemos en Tutankhamón por ejemplo). Pero las clases menos pudientes lo que hacían era un retrato del fallecido y lo colocaban sobre su mortaja.

Para los egipcios era importante tener su cuerpo preparado para la otra vida. Cuando fallecía una persona era sometida al pesaje de su alma para ver si ascendía al Cielo o por el contrario caía en el Inframundo. Allí estaba Anubis pesando el alma en una balanza con la pluma Maat. Y aguardaban los dioses Thot y Ammit. Ammit era la diosa que devoraba el corazón del fallecido si no era considerado «Justo de voz» en el pesaje, perdiendo su condición de inmortal. Además, este pasaje fue absorbido por el Cristianismo para representar el Juicio Final.

Pese a que El Fayum es una zona de Egipto relativamente húmeda, se dieron las condiciones idóneas del clima para que se conservaran las momias con sus retratos. Estaban hechas sobre madera y con una técnica que se llama encáustica: pigmentos mezclados con cera. Esto, además de conservar, otorga unos colores muy ricos a las pinturas. Esta práctica tuvo su continuidad en los iconos bizantinos y en el arte copto.

Entre los representados tenemos hombres y mujeres de distintas edades e incluso también niños y niñas. Sabemos que eran miembros de las elites militares y/o religiosas, descendientes de colonos o colonos mismos, personas que podían costearse un oficio religioso caro. Sabemos que estos retratos a veces se hacían en vida. Lo conocemos porque algunas momias de ancianos tenían retratos de cuando eran jóvenes. No obstante, la intención última era conservarlos para su mortaja. Sobre todo destacar los ojos y la mirada. Son retratos frontales y de gran expresividad mientras que en todo el arte egipcio las figuras son esquemáticas y están de perfil.

Se han conservado unos novecientos retratos de El Fayum que están repartidos por distintos museos del mundo. Muchos están en el Museo de El Cairo. En Europa en el Louvre, British Museum, el Pushkin de Moscú, Estocolmo, Atenas, Berlín, Turín. En Norteamérica en Nueva York, Washington o en la Villa Getty en Los Ángeles.

No tenemos en España, pero en estos días podemos ver uno en la exposición “Momias” de CaixaForum Madrid. Una de las seis momias que se exhiben es la de un niño que muestra uno de estos retratos de El Fayum.

El legado perdido de Tutankhamón

 

Un libro de Andrew Collins y Chris Ogilvie-Herald

 

Hay algunos secretos que han permanecido ocultos hasta hace muy poco tiempo. La tumba de Tutankhamón, el mayor descubrimiento arqueológico de todos los tiempos, esconde un enigma: entre los maravillosos tesoros de la tumba se rumoreaba que había papiros que contenían el «relato real» del Éxodo bíblico de los israelitas de Egipto. En un momento en que Oriente Medio estaba en erupción por el apoyo de Gran Bretaña al establecimiento de una patria judía en Palestina, la amenaza del arqueólogo Howard Carter de dar a conocer el contenido de los papiros al mundo podría haber causado caos en todo el Medio Oriente.

¿Qué secretos se esconden detrás de la polémica apertura de la tumba de Tutankhamón?

¿Revelaron los contenidos de los papiros encontrados en la tumba la verdadera historia del Éxodo bíblico?

¿Fue Tutankhamón el faraón del Éxodo? ¿Y tuvo lugar alguna vez la conquista de Canaán, como se describe en el Antiguo Testamento?

Todo esto lo podrás descubrir en El legado perdido de Tutankhamón, de Andrew Collins y Chris Ogilvie-Herald, editado por Luciérnaga.

Momias

 

Si estás en Madrid antes del 26 de octubre de 2022, no dejes de pasarte por el Paseo del Prado 36 para visitar una exposición única en CaixaForum Madrid. Traidas del British Museum, seis momias egipcias nos muestran el mundo de ultratumba de la cultura del Nilo. Antes hablámbamos de este proceso. Pues bien, en esta expo puedes apreciar con detalle cómo se preparaba el cuerpo del finado, cómo se amortajaba, las distintas prácticas de embalsamamiento y de momificación. Una de esas momias es la de un niño y tiene un retrato del El Fayum.

El Templo de Debod

 

Y ya para despedir esta primera edición de Mistérica Land, hablemos de una joya de la arquitectura egipcia que tenemos en Madrid: el Templo de Debod. Se trata de un edificio que iba a ser inundado por la presa de Assuan y que por las ayudas de España a Egipto en su construcción lo recibimos como regalo. Si quieres saber más sobre esta construcción egipcia en la capital, te dejo dos recursos: el podcast en el que entrevisto a Alfonso Martín Flores, su conservador, o mi libro Crónicas del Madrid secreto.