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Skellig Michael: El monasterio más antiguo de Occidente

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Viajamos a un lugar remoto de Irlanda, a la isla de Skellig Michael, que es un lugar que aparece en la saga de Star Wars, al final del Episodio VII El despertar de la fuerza y a lo largo del Episodio VIII Los últimos Jedi. Estamos hablando del lugar donde estaba escondido Luke Skywalker y donde fue Rey a entrenarse para llegar a ser una nueva Jedi. Se trata de un marco incomparable que es, además Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Se trata de una remota isla a unos 12 kilómetros en la costa suroccidental de Irlanda. Hace pareja con la pequeña Skellig, otra isla menor situada muy próxima a ella.

La clave de este lugar, aparte de ser una isla verde y con unas montañas muy empinadas, es que alberga el monasterio cristiano más antiguo construido en Occidente.

Sabemos que en algún momento entre los siglos VI y VIII de nuestra era, se construyó un conjunto monástico en la amplia cumbre del noreste de la isla. Durante la vida de este recinto, también se creó una ermita, una de las expresiones arquitectónicas más singulares del monacato irlandés temprano, situada justo debajo de la cumbre del Pico Sur a 218 metros sobre el nivel del mar, el punto más alto de la isla.

A lo largo la Edad Media, la veneración por este lugar continuó y, con el tiempo, se hizo famoso en toda Europa como lugar de peregrinación. También sabemos que en el siglo XIX se construyeron dos faros que ayudaron al paso seguro de los navíos por la costa suroeste de Irlanda y uno de ellos continúa en funcionamiento hoy en día.

El hecho de que el lugar sea tan inhóspito y escarpado ha favorecido a la conservación del monasterio, con lo que podemos tener una idea muy clara de cómo eran estos conjuntos en la temprana Edad Media.

Como Irlanda es uno de los grandes países católicos, un tesoro como este lo tienen muy bien estudiado, cuidado y protegido. La primera referencia a las islas de Skellig es una leyenda celta en la que se cuenta que este fue el lugar de entierro de Ir, hijo de Milesius, que se ahogó durante el desembarco de los milesios, que eran una estirpe celta que, precisamente, provenía de Galicia.

Otro texto del siglo VIII o IX nos cuenta un episodio de conflicto entre los reyes del Munster occidental, gobernantes del clan celta de los Tuatha De Danan y los reyes de Cashel, procedentes del centro de Irlanda. Duagh, rey del Munster occidental, se dice que “huyó a Skellig”. Esta historia se cree que data del siglo V, pero no tenemos forma de saber si existía un asentamiento en la isla en aquel período.

Sabemos que es muy posible que se fundara un monasterio ya en el siglo VI, según sabemos por la historia de San Fionán, uno de los primeros santos irlandeses, pero la primera referencia cierta de los monjes en los Skelligs data del siglo VIII cuando se registró la muerte de “Suibhni de Scelig”. También se hace referencia a Skellig en los anales de los siglos IX y X y es de esta época de la que procede la advocación del monasterio a San Miguel Arcángel, en algún momento antes de 1044, cuando se registró la muerte del “Aedo de Scelic-Mhichíl”. Es probable que el patronato de San Miguel provenga de la construcción de la iglesia dedicada a este arcángel en el monasterio. Esta iglesia fue mencionada por el clérigo e historiador Giraldus Cambrensis a finales del siglo XII. De hecho hay un relato que nos habla de un suministro milagroso de vino para la misa diaria en la Iglesia de San Miguel, lo que implica que el monasterio debería estar en constante ocupación en ese momento.

En el siglo XIII, un cambio climático general provocó unas temperaturas más frías y muchas tormentas. Esto, a la par con los cambios en la estructura de la Iglesia irlandesa, marcó el fin de la comunidad ermitaña en Skellig Michael. Los monjes parece que se mudaron a una colonia llamada Ballinskelligs en el continente, y que data aproximadamente de esta época.

Si avanzamos un poco más en el tiempo, tenemos que Skellig Michael aparece en una serie de cartas de navegación italianas e ibéricas de los siglos XIV a XVI, así como los relatos de la Armada española, lo cual demuestra que la isla era conocida por ellos en torno al año 1588. Y en 1578, la isla pasó a la familia Butler tras la disolución de los monasterios, aunque el sitio continuó siendo un lugar de peregrinación en el siglo XVIII.

El monasterio, que está contenido dentro de un recinto interior y otro exterior, está situado en la meseta que hay sobre la roca inclinada en la cumbre del noreste. La ubicación fue bien elegida para proporcionar refugio y recolección de agua. Allí había una gran cantidad de piedra, lo que facilitó la construcción. Los monjes utilizaron un sistema de muros de contención para construir terrazas niveladas sobre las cuales construyeron sus edificios dentro del recinto interior. Las terrazas inferiores dentro del recinto exterior proporcionan áreas de jardín para el cultivo.

Y dentro de este recinto, conservamos diversas estructuras. Tenemos el Gran Oratorio, que fue el edificio más importante del monasterio en funcionamiento. Junto a él hay diversas celdas. En concreto son seis chozas cónicas de piedra, también llamadas clochans, donde vivían los monjes. Son circulares por fuera y rectangulares por dentro. Su construcción se realizó con sumo cuidado para que el agua de lluvia no se filtrara a través de las piedras.

Si seguimos visitando este lugar observamos que el área alrededor del oratorio está pavimentada y hay una zona especial de suelo de cuarzo en la parte frontal. Junto a él tenemos el Cementerio de los Monjes y la llamada “leachta”, una gran cruz decorada. Además de esta, se han registrado más de cien cruces de piedra de diferentes tamaños en la isla. Las dos más grandes están muy decoradas y se encuentran al norte y al sur del Gran Oratorio.

Y luego está la Iglesia de San Miguel. Esta es la única estructura monástica en la isla construida con mortero de cal. Data de dos períodos, el primero posiblemente relacionado con la dedicación del sitio a San Miguel a fines del siglo X o principios del XI. La segunda fase data del siglo XII.

La iglesia tiene una ventana hacia el este y una puerta en el lado norte y la piedra arenisca fue traída de la cercana isla Valentia para realizar sus elementos ornamentales. Se cree que tuvo una estructura de techo de madera, pero por desgracia, parte de esta iglesia se derrumbó en la antigüedad.

El lugar, protegido por la UNESCO desde 1996, no se puede visitar por motivos de conservación, pero se sabe que algunos marineros, por un módico precio, te pueden llevar a la isla. Creo que debe ser toda una experiencia llegar al lugar, subir su impresionante escalinata y contemplar un recinto monástico único en el mundo.

Sistemas de Información Geográfica y Patrimonio Cultural

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Los Sistemas de Información Geográfica (GIS en sus siglas inglesas) son una potente herramienta para analizar cualquier dato asociado a la geografía. Así, a los puntos, líneas o polígonos que establecemos sobre un mapa les podemos asociar bases de datos de cualquier tipo y podemos realizar con ellos distintas operaciones para obtener resultados. El mundo del Patrimonio Cultural no es una excepción.

GIS del Paisaje de la Luz

En mi caso concreto, estoy trabajando el GIS del Paisaje de la Luz, bien madrileño inscrito en la lista de Patrimonio Mundial hace apenas un año. La herramienta que utilizamos es ArcGIS de la empresa ESRI, líder en aplicaciones de geolocalización. En un primer nivel, tenemos la delimitación del territorio, a partir de un polígono que establece cuál es la zona declarada patrimonio mundial. Dentro de la zona, tenemos también señalados cuáles son los Bienes de Interés Cultural que hay en su interior. Y como tercera derivada, estamos operando con datos asociados a ese territorio para conocer, por ejemplo, el número de visitantes que acuden a los espacios culturales dentro del bien o el nivel de estudios de la población del ámbito. Gracias a la colaboración de la Subdirección General de Innovación e Información Urbana del Ayuntamiento de Madrid, podemos visualizar todo esos datos en el Geoportal.

Pero ahí no queda la cosa, desde esa Subdirección General van a poner también a disposición imágenes vía satélite para obtener datos tan interesantes y cruciales en el proceso del cambio climático, como son los índices de vegetación o la isla de calor. Pronto podremos mostrar los resultados en el Geoportal.

Hace apenas unas semanas presentamos estas aplicaciones en las Jornadas de Geodatos 2022. En concreto, el 5 de mayo expuse la presentación «El Paisaje de la Luz: límites, elementos singulares y otras aplicaciones geolocalizadas» cuyo enlace os dejo a continuación:

World Heritage Journeys

Si seguimos con iniciativas geolocalizadas y vinculadas con el Patrimonio Mundial, la UNESCO y National Geographic han unido sus esfuerzos para crear una serie de rutas que dan a conocer tanto las ubicaciones del Patrimonio Mundial como las experiencias culturales o la restauración, el ocio o la gastronomía en las distintas visitas. Hoy querría referirme en concreto a la web World Heritage Journeys Europe en la que encontramos cuatro rutas posibles: Europa antigua, Europa romántica, la Europa de la Realeza y Europa subterránea. A través de unos mapas visualizamos los destinos propuestos y dentro de cada uno contamos con información, lugares de interés además de otras alternativas sobre qué hacer en cada destino. Yo, desde luego, me apunto a esta experiencia. Aquí dejo la web de este proyecto:

World Heritage Journeys of Europevisitworldheritage.com World Heritage Journeys, presented by UNESCO, guides you to the most unique and authentic World Heritage travel experiences, recommended by local experts and curated by National Geographic.

Mistérica Terra Secreta

Ahora querría hablar de dos aplicaciones que podemos usar con WordPress si queremos darle un aire “Geo” a nuestra web. La primera opción, por la que opté para el proyecto “Mistérica Terra Secreta” es el plugin GeoDirectory, que fundamentalmente crea un directorio de lugares clasificados por categorías. Los que me conocéis, sabéis de mi gusto por lo misterioso, pues bien, con esta herramienta puse en marcha un mapa con lugares secretos de todo el mundo en el que colaboraron distintas personas que conocían lugares ocultos de todo el globo. Pese a que la web tuvo una muy bonita factura, quizá el abarcar el mundo entero fue demasiado pretencioso. Tal vez una una idea como la de National Geographic y UNESCO nos hubiera funcionado mejor. La web está todavía abierta. Te dejo el enlace y, si se te ocurre una idea para darle de nuevo un empujón, soy todo oídos:

– Mistérica Busca los lugares misteriosos que desees visitar en el mapa o en el buscador. Podrás conocer los misterios que entraña y podrás ver la distancia y el itinerario que debes seguir para llegar hasta allí.

Atlas Obscura

Hablando de ideas que funcionan y tienen que ver con el misterio y la geolocalización, tenemos la web Atlas Obscura. Aquí puse el ojo yo a la hora de inspirarme para Mistérica, pero no hay duda de que los anglosajones saben sacarle mucho partido a las buenas ideas. Los contenidos que generan son geolocalizados: rutas, lugares, experiencias, gastronomía. Incluso organizan viajes especiales para grupos, te ofrecen eventos en todo el mundo e incluso editan guías de viajes impresas para adultos y para jóvenes. Además tiene un potente buscador donde pones una localización y te da los lugares de su base de datos con la distancia a dicho lugar. Sin duda lo tienen muy bien montado. Yo, desde luego, cuando viajo fuera, le echo siempre un vistazo a su web, no se me vaya a escapar algún destino misterioso. Aquí te dejo el enlace:

Atlas Obscura – Curious and Wondrous Travel Destinationswww.atlasobscura.com Definitive guidebook and friendly tour-guide to the world’s most wondrous places. Travel tips, articles, strange facts and unique events.

Radio Viajera

Ahora le toca el turno a mis amigos de Radio Viajera, a los que les está yendo muy bien con su aplicación de podcasts geolocalizados On Way Podcasts. Si te vas de viaje y conectas la aplicación, si pasas cerca de un punto de su red inmediatamente te salta un podcast que te habla de ese lugar. Es una aplicación super chula. Además tengo el placer de colaborar con ellos con mi podcast “la biblioteca escarlata”. Este sí es un proyecto rompedor geolocalizado español. Con ellos tengo también el placer de colaborar en el podcadst “Las voces de Ucrania” donde alumnas de Filología Hispánica ucranianas nos cuentan las bellezas de su país las cuales visitaremos sin duda cuando termine el conflicto.

Dicho esto, ya estás tardando en descargar la aplicación On Way Podcast, aquí te dejo el enlace:

Home | OnWayPodcastwww.onwaypodcast.com Te pasas la vida “en camino”. A casa, al trabajo, haciendo deporte, con los hijos, en el coche, en clase… Siempre en camino, en TU camino.

Google My Maps

Una aplicación más funcional y que he usado en WordPress con más éxito, ha sido el mapa de los lugares misteriosos de Madrid con la aplicación Google My Maps. Y es que con la suite de Google tienes acceso gratuito a esta herramienta donde puedes generar puntos de interés y rutas de modo muy fácil y que te permite, además, la vinculación con la aplicación móvil de Google Maps, lo que te da la opción de calcular la ruta para llegar hasta ese punto. Si quieres ver cómo la he aplicado yo, aquí te dejo la onepage de mi libro Crónicas del Madrid secreto donde podrás ver los distintos lugares que trato en el libro:

– Crónicas del Madrid secretowww.cronicasdelmadridsecreto.com

¿Por qué Cibeles, una diosa pagana de origen tracio, acabó convirtiéndose en una figura emblemática de Madrid? ¿Cuál es la conexión entre el gran Leonardo da Vinci y esta ciudad? ¿Qué edificios e importantes personajes de Madrid muestran la poderosa influencia que ejerció la masonería?

Story Maps

Por último quería hablaros de los story maps. Si quieres crear una pequeña web cuyo hilo argumental sea, por ejemplo, un itinerario con distintos puntos de interés, no hace falta que tengas ni siquiera una web con WordPress (y si la tienes, esto lo puedes embeber de una forma muy fácil). Se trata de un creador de historias digitales que ofrece ESRI, a través de la aplicación ArcGIS online. Te permite contar una historia con textos, imágenes y vídeos que van avanzando a la vez que te desplazas por un mapa. Es una herramienta muy potente y te permite, si tienes un poco de talento artístico, crear páginas web tan bellas como esta que te quiero mostrar: Neolithical Mystery Tour. The Stone Age Comes to Life in Orkney, creada por Jim Richardson. Aquí la puedes ver:

Neolithical Mystery Tourstorymaps.arcgis.com The Stone Age Comes to Life in Orkney